אוכלוסיית היעד
כלל הצעירים במדינת ישראל  הניצבים בצומת של החלטות בדגש מיוחד על:

• צעירים עולים
• חיילים משוחררים
• צעירים שנשרו או נדחו משרות צבאי
• צעירים חסרי עורף משפחתי וחברתי
• צעירים מובטלים  ו/או  צעירים העובדים בעבודות לא מקצועיות
• סטודנטים
• צעירים החיים בפריפריה הגיאוגרפית והחברתית של מדינת ישראל

מטרות

• להבטיח את מיצוי הפוטנציאל האישי של צעירים, ללא קשר למוצאם ומצבם הכלכלי-חברתי.
• לחזק את הפריפריה של מדינת ישראל על-ידי מתן הזדמנויות לצעירים להשתלב ולהצליח.
• להציב את נושא הצעירים על סדר היום הלאומי והמקומי ולהבטיח מענים מערכתיים לאוכלוסיה זו.

הסבר
בישראל חיים כשני מיליון איש בגילאי 18-35 מתוכם כ- 260,000 עולים (למ"ס, 2007).

הצבא מהווה את המסגרת הרשמית האחרונה לצעירים בישראל. אחרי השירות, עומד כל אדם לעצמו ולגורלו. החלטות שיתקבלו בתחילת שנות העשרים, ישפיעו באופן ישיר על אופי, איכות והתנהלות החיים בהמשך. החלטות הכרוכות בבחירת קריירה, לימודים, עבודה זמנית וכיוון בעתיד הנלקחות בתקופה מעצבת זו  - יקבעו במידה רבה את השביל בו יצעד הצעיר.

נמצא כי צעירים רבים חסרים את הכלים והמיומנויות לצלוח תקופה זו וכי חסר מענה כולל ומקיף לסוגיות אלו. במציאות זו הפערים החברתיים הולכים ומתרחבים.

תכנית מרכזי הצעירים הינה תכנית אסטרטגית מערכתית המבקשת לשים את נושא הצעירים על סדר היום הלאומי ולגבש מענה כולל, מוסדר ומקיף לצרכי צעירים בישובים בהם הם חיים. במרחב המוניציפאלי מחזקים מרכזי הצעירים את הפריפריה החברתית והגיאוגרפית, ויוצרים חברת צעירים בעלת חוסן פנימי, המגלה מנהיגות ואחראיות חברתית.

התכנית פעילה שלוש שנים. בתום שלוש שנים עוברת אחריות ההפעלה של מרכז הצעירים לרשות המקומית.

הצלחות והישגים

• בשנת 2010 פועלים 34 מרכזי צעירים בכל רחבי הארץ.
• הוקמה שותפות לטובת נושא מרכזי הצעירים יחד עם מסד קליטה ובה חמישה משרדי ממשלה ושתי קרנות השותפות הובילה תהליכים הנוגעים לאוכלוסיות צעירים.
• הוחלט על הקמת מועצה ציבורית לצעירים שמטרתה לקדם את הצעירים בישראל מבחינה חברתית וכלכלית. במועצה  משתתפים  פילנתרופים ישראלים ואישי ציבור מובילים.
• הובלה של תהליך שינוי חברתי בקרב אוכלוסיות הצעירים ברשויות מקומיות.
• מתן תמיכה, הכוונה וייעוץ לעשרות אלפי צעירים בשנה  ובהם  למעלה מ מ - 30 אלף עולים צעירים.
• התמחות בתחומי ההשכלה, התעסוקה, תרבות הפנאי, ההתנדבות, המעורבות החברתית, וכד' במרכזי הצעירים.
• כתיבת תורת הפעלה, מודל הערכה ופיתוח התחום כשירות חברתי מקצועי.

יעדים עתידיים

• פתיחת מרכז צעירים ראשון למגזר הבדואי ולמגזר הדרוזי.
• להעמיק את המודעות לנושא בסדר היום הלאומי.
• להרחיב את הפעילות למרכזי צעירים חדשים.
• להרחיב את השותפויות ואת השולחן העגול לכלל העוסקים בתחום.
• לגייס משאבים לטובת פעילות ברשויות המקומיות.
• לפעול בקרב אוכלוסיות נוספות: החברה הערבית, אוכלוסיות בסיכון, וכד'.
• לתת מענה כוללני וממוקד בכל עולמות התוכן הרלוונטיים למרכזי הצעירים.
• להעמיק את ההכשרות לעוסקים בתחום.

שותפים לג'וינט ישראל
מסד קליטה, המשרד לקליטת עלייה,  משרד הביטחון – היחידה להכוונת חיילים משוחררים, משרד הבינוי והשיכון – פרויקט שיקום שכונות ותוכנית "הישגים", משרד החינוך והתרבות והמשרד לפיתוח נגב –גליל, הרשות לפיתוח הנגב, הרשות לפיתוח הגליל, תב"ת, קרן גרוס, קרן גנדיר וקרן גולד.