תכנית חדשנית מנגישה אולפן ללימודי עברית לעולים נכים ובעלי מוגבלות ומפיחה תקווה בקרב אלה שבמשך שנים רצו להתגבר על מחסום השפה, אך לא הייתה מסגרת מתאימה לכך. עתה, משנפתח האולפן הנגיש הראשון בישראל – אלפי עולים נכים ובעלי מוגבלות יוכלו להגביר את מעורבותם העצמאית בחברה.
האולפן הנגיש הושק במאי 2011 בחיפה על ידי מסד נכויות-ג'וינט ישראל בשיתוף משרד החינוך, כאשר הוא מופעל במסגרת המרכז לחיים עצמאיים על ידי עמותת אחווה. מסד קליטה-ג'וינט ישראל ומשרד הקליטה סיפקו ייעוץ מקצועי וליווי להקמת הפרויקט.
עשרים המשתתפים הראשונים באולפן חולקו לשתי רמות – מתחילים ומתקדמים. בניגוד לשאר האולפנים אשר הפעילים במשך חמש שעות ביום, חמישה ימים בשבוע, כיתות האולפן הנגיש פעילות פעמיים בשבוע למשך שלוש שעות ומותאמות לצרכיהם של עולים עם מוגבלות פיזית, רגשית ומנטלית. כמו כן, קצב הלימוד נמוך יותר, והמורים בוגרי הכשרת חינוך מיוחד בעלי יכולות להתמודד עם צרכי התלמידים. באמצעות גיבוי טכנולוגי, כמו הקלטת שיעורים ואתר אינטרנט עם תרגילים וחומרי לימוד, יכולים התלמידים לחזור על החומר, להגביר את שליטתם בשפה ולחזק נקודות חלשות יותר מבחינתם.
יתרונות האולפן באים לידי ביטוי באופן מיידי, כאשר אחרי כמה שיעורים בודדים העולים מנסים להתחיל בשיחה בעברית ובוחנים בעצמם את הכישורים החדשים שלמדו. "העיניים שלהם נצצו מאושר" אמרה אירנה, המורה באולפן. "חשוב להבין כי אנחנו מדברים על אנשים עם ביטחון עצמי נמוך ביותר, אשר מבחינתם היכולת לנהל שיחה בסיסית בעברית זה הישג מדהים". לימודי השפה העברית הינם מפתח – לא רק לצרכיהם המנטליים, עצמאות והשתלבות חברתית, אלא גם ביכולתם אל העולים למצא עבודה ולשפר את פרנסתם. כשני שליש מתוך העולים הנכים או בעלי המוגבלות מודים כי הם מתקשים לגמור את החודש.
האולפן הנגיש בחיפה הינו הצלחתו של פיילוט ראשון, אשר בעתיד צפוי להתרחב לערים נוספות ברחבי הארץ על בסיס ששת המרכזים לחיים עצמאיים הפרוסים ברחבי הארץ. "אני רוצה להיות מסוגל לדבר עם אנשים, להיות חלק מהחברה", אומר ולדימיר קפליאן, אשר אחרי 17 שנים מאז עלה מאוקראינה לישראל, עדיין בקושי מצליח לדבר עברית. ולדימיר, אשר חלה בניוון שרירים בגיל 11, למד היסטוריה וארכיאולוגיה ובעבר כתב מחזות ילדים. "באתי לחיות כאן, אני רוצה להרגיש חופשי", הוא אומר. אולם עד עכשיו שאיפה זו לא התגשמה כיוון שלא היה אולפן נגיש בשבילו. "אני רוצה להיות ישראלי אמיתי, לא לבלות את כל זמני רק בקרב דוברי רוסית וקרובי משפחה" הוא מסכם.
